El problema eléctrico de Estados Unidos: el aumento de los precios de la electricidad afecta gravemente a los hogares
Cuando decenas de miles de hogares estadounidenses se quedaron sin electricidad este año porque no podían pagar sus facturas, quedó al descubierto una crisis más profunda. El aumento de los costes, el envejecimiento de las infraestructuras y el incremento de la demanda están llevando a la red al límite de su capacidad. A medida que las empresas de servicios públicos se apresuran a modernizarse e integrar las energías renovables, la verdadera pregunta es si Estados Unidos puede modernizarse lo suficientemente rápido como para mantener un suministro energético fiable y asequible.
Con Edison, una de las mayores empresas eléctricas de capital privado de Estados Unidos (EE. UU.) y el principal proveedor de la ciudad de Nueva York, cerró el año 2024 con alrededor del 16 % de sus clientes con facturas atrasadas y con una deuda total cercana a los 950 millones de dólares. Ahora están cortando la luz a más hogares que nunca en los últimos años. Entre enero y junio de 2025, Con Edison desconectó más de 88 000 hogares, aproximadamente el 2,5 % de su base de clientes, el triple que en el mismo período del año anterior. Este aumento refleja la creciente presión sobre los hogares a medida que aumentan los costes de la electricidad.
Son muchas las fuerzas que impulsan esta oleada. Las empresas de servicios públicos están invirtiendo miles de millones para sustituir infraestructuras obsoletas, y la lenta transición hacia las energías renovables apenas ha supuesto un respiro. El resultado es un sistema eléctrico sometido a una presión cada vez mayor para modernizarse y, al mismo tiempo, mantener los costes bajo control.
A medida que suben los precios, el debate pasa de centrarse en por qué aumentan los costes a cómo controlarlos. El reto consiste en encontrar el equilibrio entre la modernización y la asequibilidad: invertir en la red del futuro sin dejar a más estadounidenses a oscuras.
El gasto en sistemas de distribución se ha disparado, lo que afecta más duramente a los clientes residenciales, ya que esas redes suministran energía directamente a los hogares y a las pequeñas empresas. «El principal factor que ha impulsado los recientes aumentos en las facturas de servicios públicos ha sido el incremento de los costes de transmisión y distribución, más que el de los costes de generación», señaló el informe PowerLines. «El aumento de los gastos del sistema de distribución ha ejercido una presión especial al alza sobre las facturas de servicios públicos». La inversión en distribución representa ahora alrededor del 32 % de los gastos de capital funcional en 2025, la mayor proporción entre las demás categorías de gastos (gráfico 3).
Gráfico 3: Gastos de capital funcional previstos de la EEI para el periodo 2015-2025
A medida que las empresas de servicios públicos se enfrentan a los retos de la fiabilidad y la asequibilidad, la atención se centra en contener los costes. Una vía a seguir es mediante tecnologías de red innovadoras (IGT) o tecnologías de mejora de la red (GET), que incluyen soluciones de software y hardware. Estas tecnologías optimizan la infraestructura existente al aumentar la capacidad de la red y reducir las pérdidas, disminuir las necesidades de inversión, acelerar las colas de conexión y agilizar la integración de las energías renovables.
A medida que las empresas de servicios públicos exploran estas opciones, las empresas tecnológicas están tomando medidas para convertir la teoría en ahorros operativos. Corinex, por ejemplo, desarrolla soluciones que ayudan a las empresas de servicios públicos a mejorar la eficiencia de su infraestructura energética actual. Su solución de flexibilidad de red, basada en la tecnología de banda ancha por línea eléctrica, aumenta la capacidad de la red local en al menos un 35 por ciento, alivia la tensión de la red, aplaza las costosas actualizaciones de la red y permite una gestión flexible de la energía. Estas innovaciones muestran cómo las herramientas digitales pueden hacer que la modernización sea más asequible y sentar las bases para un sistema energético más limpio.
Sin embargo, a pesar de que la innovación digital se acelera, la inversión en energías renovables ha empezado a perder impulso. Esto suscita la preocupación de que la ralentización del progreso pueda prolongar la dependencia de los costosos combustibles fósiles y mantener altos los precios de la electricidad en los hogares.
Las energías renovables pierden impulso en medio de la incertidumbre política
Este retroceso puede reflejar el creciente escepticismo entre los responsables políticos y los inversores respecto a la rapidez con la que las energías renovables pueden reducir los costes, dado el lento ritmo de modernización del país. Un informe de 2024 del laboratorio de Berkeley muestra que casi 2600 gigavatios de energía y capacidad de almacenamiento (Gráfico 5), casi el doble del tamaño de la red eléctrica actual de EE. UU., esperan en las colas de aprobación de interconexiones. Sin mejoras importantes en los sistemas actuales de transmisión y distribución, gran parte de esa capacidad permanecerá inactiva.
Gráfico 5: Capacidad total en las líneas de interconexión de EE. UU.
La acumulación de proyectos está alimentando las dudas en Washington. A medida que los proyectos se acumulan y las mejoras de la red se quedan rezagadas, los responsables políticos se muestran cada vez más cautelosos a la hora de financiar desarrollos que el sistema aún no puede gestionar. Sin embargo, dado que las empresas de servicios públicos propiedad de inversores planean invertir más de 1,1 billones de dólares en redes durante los próximos cinco años, ha llegado el momento de alinear el gasto en infraestructura con la integración de las energías renovables. Aplazar los proyectos conlleva el riesgo de aumentar los costes y reducir la flexibilidad de la red en el futuro.
Con el aumento de la demanda de electricidad, las energías renovables se consideran cada vez más esenciales para satisfacer el crecimiento sin aumentar la dependencia de los costosos combustibles fósiles.«Si descartamos las energías renovables, tendremos un verdadero problema de escasez de energía en este país», afirmó John Ketchun, director ejecutivo de NextEra Energy. Sin embargo, la capacidad de las energías renovables para satisfacer esta demanda dependerá de la eficacia con la que las empresas de servicios públicos modernicen y digitalicen sus redes. Ampliar la capacidad por sí sola no será suficiente: la red debe ser más inteligente, flexible y capaz de gestionar una combinación cada vez mayor de generación intermitente y localizada.
Para hacer frente a ese reto, se necesitarán tecnologías que proporcionen a las empresas de servicios públicos una mayor visibilidad y control sobre sus redes. Las soluciones que ya se están implementando, incluidas las desarrolladas por Corinex, demuestran cómo los sistemas digitales y la gestión basada en datos pueden optimizar las redes de distribución existentes. Al mejorar la capacidad local y la eficiencia operativa, estas herramientas permiten a las empresas de servicios públicos gestionar mayores niveles de generación renovable y una demanda creciente sin tener que recurrir inmediatamente a la expansión de la infraestructura a gran escala.
Impulsando el próximo capítulo
El reto energético de Estados Unidos ya no se limita a la fiabilidad, sino que pasa por lograr la sostenibilidad y mantener los costes bajo control. La creciente demanda de las nuevas industrias ha puesto de manifiesto los límites de una red obsoleta y la necesidad urgente de una infraestructura energética inteligente y flexible.
Los próximos años serán decisivos. Las empresas de servicios públicos y los responsables políticos deben coordinar la modernización de la red con la integración de las energías renovables para ampliar el suministro y, al mismo tiempo, reducir los costes. Las tecnologías que mejoran la eficiencia y la visibilidad en las redes ayudan a satisfacer la creciente demanda y, al mismo tiempo, a contener los gastos.
La coordinación de estas iniciativas podría estabilizar los precios, reducir la dependencia de los combustibles fósiles y reforzar la seguridad energética a largo plazo. La forma en que Estados Unidos gestione este equilibrio marcará el rumbo del próximo capítulo de su transición energética.
Acerca del autor
Colin Tang es el director sénior de inversiones de Corinex, donde aprovecha su amplia experiencia en finanzas para impulsar la estrategia de inversión y el rendimiento de la cartera de la empresa. Con un historial probado en la identificación y el aprovechamiento de oportunidades de inversión, Colin desempeña un papel crucial a la hora de respaldar los objetivos financieros y el crecimiento de Corinex.
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