El problema energético de Estados Unidos: El aumento del coste de la electricidad afecta duramente a los hogares
Cuando decenas de miles de hogares estadounidenses se quedaron sin electricidad este año por no poder pagar sus facturas, quedó al descubierto una crisis más profunda. El aumento de los costes, el envejecimiento de las infraestructuras y el incremento de la demanda están poniendo la red al límite de sus posibilidades. Mientras las compañías eléctricas se apresuran a modernizar e integrar las energías renovables, la verdadera cuestión es si Estados Unidos puede modernizarse lo suficientemente rápido como para mantener una energía fiable y asequible.
Con Edison, una de las mayores empresas eléctricas propiedad de inversores de Estados Unidos (EE.UU.) y el principal proveedor de la ciudad de Nueva York, terminó 2024 con cerca del 16% de sus clientes atrasados en el pago de sus facturas, con deudas cercanas a los 950 millones de dólares en total. Ahora están cortando la luz a más hogares que nunca en los últimos años. Entre enero y junio de 2025, Con Edison desconectó más de 88.000 hogares, alrededor del 2,5% de su base de clientes, el triple que en el mismo periodo del año anterior. Este aumento refleja la creciente presión sobre los hogares a medida que aumentan los costes de la electricidad.
Son varias las fuerzas que impulsan este aumento. Las empresas de servicios públicos gastan miles de millones en sustituir infraestructuras anticuadas y el lento cambio a las energías renovables apenas ha aliviado la situación. El resultado es un sistema eléctrico sometido a una presión cada vez mayor para modernizarse manteniendo unos costes controlables.
A medida que suben los precios, el debate se desplaza de por qué aumentan los costes a cómo frenarlos. El reto consiste en equilibrar modernización y asequibilidad: invertir en la red del futuro sin dejar a oscuras a más estadounidenses.
El gasto en sistemas de distribución se ha disparado, afectando más a los clientes residenciales, ya que estas redes suministran energía directamente a los hogares y pequeñas empresas. Según el informe de PowerLines, "el principal motor de los recientes aumentos de las facturas ha sido el incremento de los costes de transmisión y distribución, más que los de generación". "El aumento de los gastos de los sistemas de distribución ha presionado al alza las facturas". La inversión en distribución representa ahora cerca del 32% de los gastos de capital funcionales en 2025, la mayor proporción entre otras categorías de gasto (Gráfico 3).
Gráfico 3: Proyección del gasto de capital funcional del IEE 2015-2025
A medida que las empresas de servicios públicos se enfrentan a los retos de la fiabilidad y la asequibilidad, la atención se desplaza hacia la contención de costes. Una forma de avanzar es a través de las tecnologías innovadoras de red (IGT), o tecnologías de mejora de la red (GET), que incluyen soluciones tanto de software como de hardware. Estas tecnologías optimizan la infraestructura existente aumentando la capacidad de la red y reduciendo las pérdidas, disminuyendo las necesidades de inversión, agilizando las colas de conexión y acelerando la integración de las energías renovables.
A medida que los servicios públicos exploran estas opciones, las empresas tecnológicas se mueven para convertir la teoría en ahorro operativo. Corinex, por ejemplo, desarrolla soluciones que ayudan a las empresas de servicios públicos a mejorar la eficiencia de su actual infraestructura energética. Su solución de flexibilidad de la red, basada en la tecnología de banda ancha por línea eléctrica, aumenta la capacidad de la red local en al menos un 35%, alivia la tensión de la red, aplaza las costosas actualizaciones de la red y permite una gestión flexible de la energía. Estas innovaciones muestran cómo las herramientas digitales pueden hacer más asequible la modernización y sentar las bases de un sistema energético más limpio.
Sin embargo, aunque la innovación digital se acelera, la inversión en energías renovables ha empezado a perder impulso. Esto hace temer que la ralentización del progreso prolongue la dependencia de los costosos combustibles fósiles y mantenga altos los precios de la electricidad en los hogares.
Las energías renovables pierden impulso en medio de la incertidumbre política
El retroceso puede reflejar el creciente escepticismo entre los responsables políticos y los inversores sobre la rapidez con que las energías renovables pueden reducir los costes, dado el lento ritmo de modernización del país. Un informe de 2024 del Berkeley Lab muestra casi 2.600 gigavatios de capacidad energética y de almacenamiento (Gráfico 5), casi el doble del tamaño de la actual red eléctrica estadounidense, esperando en las colas de aprobación de interconexión. Sin grandes mejoras en los actuales sistemas de transmisión y distribución, gran parte de esa capacidad quedará bloqueada.
Gráfico 5: Capacidad total en las colas de interconexión de EE.UU.
El retraso de los proyectos alimenta las dudas en Washington. Ante la acumulación de proyectos y el retraso en la modernización de la red, los responsables políticos se muestran cada vez más reticentes a financiar desarrollos que el sistema aún no puede asumir. Sin embargo, ahora que las empresas de servicios públicos tienen previsto invertir más de 1,1 billones de dólares en la red en los próximos cinco años, es el momento de adaptar el gasto en infraestructuras a la integración de las energías renovables. Si se aplazan los proyectos, se corre el riesgo de aumentar los costes y de que la red sea menos flexible en el futuro.
Con el aumento de la demanda de electricidad, las energías renovables se consideran cada vez más esenciales para satisfacer el crecimiento sin aumentar la dependencia de los costosos combustibles fósiles. "Si descartamos las energías renovables, vamos a tener un verdadero problema de escasez de electricidad en este país", afirmó John Ketchun, Consejero Delegado de NextEra Energy. Sin embargo, la capacidad de las energías renovables para satisfacer esta demanda dependerá de la eficacia con que las compañías eléctricas modernicen y digitalicen sus redes. No bastará con ampliar la capacidad: la red debe ser más inteligente, flexible y capaz de gestionar una mezcla creciente de generación intermitente y localizada.
Para hacer frente a este reto se necesitarán tecnologías que ofrezcan a las empresas de servicios públicos mayor visibilidad y control de sus redes. Las soluciones que ya se están implantando, entre ellas las desarrolladas por Corinex, muestran cómo los sistemas digitales y la gestión basada en datos pueden optimizar las redes de distribución existentes. Al mejorar la capacidad local y la eficiencia operativa, estas herramientas permiten a las empresas de servicios públicos gestionar mayores niveles de generación renovable y el aumento de la demanda sin recurrir inmediatamente a la ampliación de infraestructuras a gran escala.
Impulsar el próximo capítulo
El reto energético de Estados Unidos ya no consiste sólo en la fiabilidad, sino en lograr la sostenibilidad y mantener los costes bajo control. La creciente demanda de nuevas industrias ha puesto de manifiesto los límites de una red envejecida y la urgente necesidad de una infraestructura energética inteligente y flexible.
Los próximos años serán decisivos. Las empresas de servicios públicos y los responsables políticos deben alinear la modernización de la red con la integración de las energías renovables para ampliar el suministro y, al mismo tiempo, contener los costes. Las tecnologías que mejoran la eficiencia y la visibilidad a través de las redes ayudan a satisfacer la creciente demanda al tiempo que contienen los gastos.
Coordinar estos esfuerzos podría estabilizar los precios, reducir la dependencia de los combustibles fósiles y reforzar la seguridad energética a largo plazo. La forma en que Estados Unidos gestione este equilibrio definirá el próximo capítulo de su transición energética.
Sobre el autor
Colin Tang es el Director de Inversiones de Corinex, donde aprovecha su amplia experiencia en finanzas para impulsar la estrategia de inversión y el rendimiento de la cartera de la empresa. Con un historial probado de identificación y capitalización de oportunidades de inversión, Colin desempeña un papel crucial en el apoyo a los objetivos financieros y el crecimiento de Corinex.
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