La vertiginosa transición energética de la India: crecimiento económico sostenible, mejora de la fiabilidad y la flexibilidad de la red y consecución de los objetivos políticos de cero emisiones netas

Para hacer realidad la visión del primer ministro Modi de que la India se convierta en un país industrializado para 2047, su banco central ha fijado un listón muy alto: una tasa de crecimiento anual del PIB del 7,6 % durante los próximos 25 años, una tasa de crecimiento sostenida y elevada que solo se observó por última vez en China a finales del siglo XX. La consecución de este objetivo depende de importantes inversiones de capital, de un rápido crecimiento de la productividad y, en esencia, de reformas transformadoras que permitan a la India saltarse la transición energética.

A pesar de las ambiciones de alcanzar la prosperidad económica en todo el país, algunas zonas de la India siguen sumidas en la oscuridad. Un pueblo del distrito de Pandaria, en Chhattisgarh, es uno de los muchos ejemplos en los que el sustento de la población se ha visto afectado por la falta de electricidad, lo que ha tenido un impacto negativo en el crecimiento económico y la productividad laboral. Aunque el Gobierno ha adoptado las siguientes medidas: miles de millones para garantizar el suministro continuo de energía en las zonas rurales de la India, la falta de fiabilidad del suministro eléctrico sigue siendo un tema urgente.

La energía es ampliamente reconocida como el principal catalizador para impulsar el crecimiento económico y el desarrollo. Por consiguiente, la accesibilidad, la disponibilidad y la asequibilidad de los recursos energéticos son factores determinantes para la prosperidad económica. Garantizar una fiabilidad energética constante es un importante hito al que hay que aspirar. En nuestra opinión, esto requiere la introducción de tecnologías de red de última generación mediante un proceso de innovación disruptiva.

Aunque no todos los países están en condiciones de impulsar eficazmente este avance tecnológico, estamos firmemente convencidos de que, entre los países en desarrollo, la India es el que tiene mayor potencial para introducir tecnologías innovadoras en el sector energético y adaptarlas a sus circunstancias particulares. Analicemos el potencial de la India para acelerar la transformación de su sector energético.

Hacer frente al creciente demanda energética mediante la flexibilidad de la red

La India, el país más poblado del mundo, ocupa el tercer puesto entre los mayores consumidores de energía del mundo, solo por detrás de Estados Unidos y China. La demanda energética del país sigue aumentando, debido a la industrialización: la demanda de electricidad de la India creció un 6,3 % en 2023 con respecto a 2022. En los próximos diez años, se prevé que la demanda de electricidad de la India aumente en más de un 70 %, lo que representa la mayor tasa de crecimiento entre los principales productores de electricidad del mundo. Esto concuerda con numerosos estudios que han establecido una clara relación: cuando una economía se expande, su demanda de energía suele aumentar. China es un buen ejemplo de ello, donde el consumo de electricidad per cápita pasó de 538 kWh en 1990 a 5.985 kWh en 2021 (gráfico 3), lo que corresponde a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de aproximadamente el 8 %.

Ante el crecimiento de la economía india y el consiguiente aumento de la renta disponible, se prevé que cada vez más hogares utilicen diversos aparatos que consumen energía, lo que impulsará aún más la demanda de electricidad. Según el informe «Perspectivas energéticas mundiales 2023» de la AIE, se estima que la demanda de electricidad de la India para el funcionamiento de los sistemas de aire acondicionado domésticos se multiplicará por nueve de aquí a 2050, superando así el crecimiento de todos los demás grandes electrodomésticos (figura 4a). En el Escenario de Políticas Establecidas (STEPS) de la AIE, se prevé que los aparatos de refrigeración representen casi la mitad del aumento marginal de la demanda eléctrica de la India en los picos de carga máxima entre 2022 y 2030 (Figura 4b).

Los vehículos eléctricos (VE) son también dispositivos que consumen energía y de los que se espera que sean un importante motor de la demanda de electricidad en la India. Según el informe de Bain & Company sobre los vehículos eléctricos en la India en 2023, el mercado indio de vehículos eléctricos se encuentra en un punto de inflexión. Se prevé que, para 2030, la penetración en el mercado se multiplique por ocho y pase del 5 % al 40 %. Los vehículos eléctricos consumen una cantidad considerable de electricidad: por ejemplo, un Tesla Model 3 consume una media de 3566 kWh al año. Esto es más del doble de lo que consume un sistema de aire acondicionado central para una casa pequeña, que consume una media de 1485 kWh al año.

Uno de los retos que plantean los dispositivos que consumen energía, como los sistemas de aire acondicionado y los vehículos eléctricos, es su capacidad para influir en la curva de carga eléctrica y provocar picos de demanda en determinados momentos del día. Si no se gestionan de forma eficaz a través de una red flexible, estos picos de demanda podrían sobrecargar la capacidad de la red, lo que provocaría importantes congestiones en la misma. Este problema se puso de relieve en un estudio de caso de California de 2022, que demostró que el creciente número de vehículos eléctricos (VE) en el estado de California probablemente sobrecargará la infraestructura de distribución eléctrica debido al aumento de la demanda de electricidad. Por lo tanto, dado que cada vez se conectan más dispositivos que consumen energía a la red eléctrica de la India, es necesaria una red flexible que pueda ajustar automáticamente las cargas energéticas durante determinados periodos de tiempo.

El creciente consumo de electricidad en la India, impulsado por el crecimiento económico y la creciente implantación de aparatos que consumen mucha energía, como los sistemas de aire acondicionado y los vehículos eléctricos, pone de relieve la urgente necesidad de realizar importantes inversiones de capital en la infraestructura de la red eléctrica india. Estas inversiones son fundamentales para ampliar el suministro eléctrico y aumentar la flexibilidad de la red, con el fin de hacer frente a los picos de demanda dentro de la red.

De reto a oportunidad: cómo la transición energética de la India está superando las limitaciones de la infraestructura de la red

En el pasado, la India se ha ganado la reputación de invertir muy poco en infraestructuras. Décadas de inversión insuficiente han dado lugar a importantes carencias en sectores clave, como la generación de electricidad. Los líderes empresariales han señalado que la falta de unas infraestructuras adecuadas constituye un factor limitante fundamental que obstaculiza tanto el crecimiento económico como el rendimiento empresarial.

Sin embargo, en los últimos años, la India ha logrado grandes avances en la modernización de sus infraestructuras. En 2023, el Gobierno indio destinó casi el 20 % de su presupuesto a inversiones de capital, la cifra más elevada en al menos una década. El gasto en infraestructuras ha experimentado un aumento considerable, pasando de menos de 2 billones de rupias (24 000 millones de dólares estadounidenses) en 2014 a casi 8 billones de rupias (96 000 millones de dólares estadounidenses) en 2023 (Figura 6). El aumento del gasto público en infraestructuras tuvo un impacto significativo en las acciones indias. En 2023, el índice S&P BSE Industrials, que incluye empresas dedicadas a una amplia gama de actividades, desde la construcción de puentes hasta la fabricación de turbinas eólicas, subió más del 50 % yalcanzó un máximo histórico. Este notable crecimiento ha superado con creces al del índice S&P BSE Sensex, lo que subraya la reacción positiva del mercado ante las mejoras en las infraestructuras de la India.

Además, las entradas de inversión extranjera directa (IED) en la India fueron considerables. Según el Informe sobre las inversiones en el mundo de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), la India se situó en tercer lugar en cuanto a inversión extranjera directa destinada a nuevos proyectos «greenfield» en 2022. Anualmente, las entradas de inversión extranjera directa en la India aumentaron de 2.200 millones de dólares estadounidenses en el año 2000 a más de 70.000 millones de dólares estadounidenses en el año 2023 (gráfico 7), situándose entre los 10 principales destinos de inversión extranjera directa a nivel mundial.

A pesar de las considerables inversiones en infraestructura, un ámbito crítico que sigue estando rezagado es el de la infraestructura de la red. En 2021, solo el 2 % de los hogares indios disponía de contadores inteligentes (gráfico 8). Esta situación pone de manifiesto que la India tiene una gran oportunidad de aprovechar su base de inversión de capital existente para introducir tecnologías de red de última generación y dar el salto hacia una red energética flexible. El Berkeley Lab, un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos públicos de EE. UU., respalda esta perspectiva. Su estudio de 2023 destacó la ventaja única de la India para dar el salto hacia un futuro de energía limpia, dada la parte considerable de su infraestructura energética que aún debe desarrollarse.

En el futuro, la India ha destinado importantes recursos para acelerar la mejora de su infraestructura energética y de redes:

• El Programa Nacional de Contadores Inteligentes (SMNP), creado por el Gobierno de la India, tiene como objetivo mejorar la eficiencia en la facturación y el cobro, y allanar el camino para un sistema de red inteligente más sólido. El SMNP tiene como objetivo la instalación de 250 millones de contadores inteligentes para 2026. Suponiendo un contador inteligente por hogar en la India (que contaba con 302 millones de hogares (datos de 2021)), la penetración prevista de contadores inteligentes en los hogares alcanzaría el 83 % en 2026, lo que supone un aumento considerable con respecto al 2 % registrado en 2021.
• En 2022, el Gobierno de la India puso en marcha un programa de 38 000 millones de dólares para apoyar a las empresas de suministro energético y mejorar la infraestructura de distribución. Esta financiación es considerable en comparación con el Programa de Asociación Innovadora para la Resiliencia de la Red de los Estados Unidos de 2022, destinado a proporcionar una financiación de 10 500 millones de dólares estadounidenses para redes inteligentes y otras modernizaciones destinadas a reforzar la red eléctrica.

Aunque la India se ha fijado el objetivo de equipar a más hogares con contadores inteligentes, estos esfuerzos resultan insuficientes a la luz de las necesidades energéticas actuales y futuras del país. El aumento previsto de la demanda energética, junto con el creciente número de dispositivos que consumen energía y requieren conexión a la red —lo que exige flexibilidad de la red— y la demanda de una red moderna capaz de integrar de manera eficiente la energía limpia, constituyen un argumento convincente no solo para pasar a tecnologías de redes inteligentes, sino también a tecnologías de red de próxima generación. Las deficiencias actuales de la infraestructura energética y de la red de la India ofrecen una oportunidad única para eludir las limitaciones de las redes de los países industrializados mediante el desarrollo de una red completamente nueva, diseñada para la integración de las energías renovables y que sea a la vez fiable y flexible. Este enfoque podría permitir a la India dar el salto hacia una infraestructura más sofisticada y orientada a las energías renovables.

Conclusión

El camino de la India hacia el crecimiento económico y su desarrollo como país industrializado de aquí a 2047 está estrechamente vinculado a su capacidad para transformar su sector energético mediante avances tecnológicos. Aunque la India ha logrado una electrificación casi generalizada y ha reducido considerablemente la pobreza, se enfrenta a retos como un suministro eléctrico poco fiable y pérdidas significativas en la transmisión y la distribución, que obstaculizan el crecimiento del PIB. La demanda de electricidad en la India está aumentando debido a la industrialización y al creciente número de aparatos que consumen energía y que se conectan a la red eléctrica. Las energías renovables, en particular la solar y la eólica, ofrecen una alternativa rentable al carbón y una vía para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de la India. Sin embargo, su integración requiere una infraestructura de red moderna.

Dadas las deficiencias existentes en la infraestructura de la red y los considerables compromisos de inversión, la India cuenta con un gran potencial para dar un salto tecnológico en el ámbito de las redes inteligentes. Sin embargo, retos como la solidez financiera de las empresas distribuidoras y los elevados costes de capital de los proyectos de energías renovables suponen obstáculos estructurales. Superar estos retos será de vital importancia para que la India pueda aprovechar eficazmente sus considerables inversiones de capital y explotar todo el potencial de las tecnologías de red de próxima generación. Esta transformación del sector energético no solo es crucial para el crecimiento económico de la India, sino también para su aspiración de desempeñar un papel de liderazgo en la dinámica energética mundial y en la lucha contra el cambio climático.

La India tiene un gran dinamismo. Mientras el mundo observa, la India no solo está a punto de dar un salto tecnológico, sino que también está lista para despegar.