Poder político: una legislación progresista impulsa la transición energética en el Reino Unido

El año 2023 estuvo marcado por la inestabilidad geopolítica, la elevada inflación y una política monetaria restrictiva. En el Reino Unido (RU), el producto interior bruto (PIB) se contrajo en los dos últimos trimestres de 2023, lo que supone una recesión técnica. No obstante, en medio de la recesión económica, el gasto en la transición energética en el Reino Unido aumentó un 84 % en 2023 en comparación con 2022, lo que subraya una sólida tendencia secular hacia la descarbonización. El inquebrantable compromiso del Reino Unido con las energías renovables ha llevado al Gobierno a introducir normas técnicas para la integración en la red de los dispositivos renovables. La aplicación de estas normas no solo protege contra fallos y cortes de suministro, sino que también allana el camino para modelos de negocio innovadores y oportunidades de mercado.

Entre los países industrializados, el Reino Unido es considerado uno de los principales impulsores de la transición energética , ya que es la primera gran economía en establecer por ley el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050. Aunque el Reino Unido se ha comprometido con el objetivo de emisiones netas cero, la integración eficiente de las energías renovables sigue siendo un gran reto debido a la infraestructura de red obsoleta.

Debido a los repentinos desequilibrios entre la oferta y la demanda de energías renovables , se han producido importantes fallos en la red eléctrica del Reino Unido que han provocado cortes de suministro generalizados, que han afectado a más de un millón de clientes y han tenido repercusiones en infraestructuras críticas. Estos acontecimientos ponen de relieve cómo la descarbonización está desestabilizando el sistema eléctrico británico, tal y como destaca un documento de trabajo del Energy Policy Research Group (EPRG) de la Universidad de Cambridge, que subraya la mayor probabilidad de que se produzcan cortes debido a los esfuerzos de descarbonización:

«En los últimos diez años, el sistema eléctrico británico ha cambiado con bastante rapidez debido a la descarbonización y a la implantación de tecnologías de redes inteligentes. Por ello, a la ESO le resulta cada vez más difícil supervisar, modelar y controlar el sistema en su totalidad, lo que ha aumentado la probabilidad de que se produzcan fallos concurrentes ocultos».

En el Reino Unido , la importancia de la estabilidad de la red, la fiabilidad y la integración continua de las energías renovables ha llevado a la elaboración de las normas técnicas G98, G99 y G100; la G100 se revisó por última vez a principios de 2023. Estas normas, denominadas en este artículo de forma resumida «las normas», fueron desarrolladas por la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad (OFGEM) y la Asociación de Redes Energéticas (ENA) del Reino Unido con el fin de integrar más energías renovables en la red eléctrica británica sin que ello suponga una carga marginal. Las normas se consideran pioneras en materia de innovación en cuanto a la estabilidad y la eficiencia de la red, y están llamadas a inspirar y marcar la pauta de iniciativas legislativas similares en todo el mundo, orientadas a la optimización de la red, la reducción del desperdicio de energía y el avance global hacia las emisiones netas cero.

A continuación, analizaremos la transformación del sector energético británico, el papel de las normas y las oportunidades que estas ofrecen.

Si bien el crecimiento de la red de distribución (GD) favorece la transición hacia un futuro energético con bajas emisiones de carbono, también aumenta el riesgo de que se produzcan cortes en el suministro eléctrico. Una investigación de la Institución de Ingeniería y Tecnología destacó en febrero de 2022 que, en el pasado, el Reino Unido carecía de requisitos técnicos para la prestación de apoyo al sistema por parte de la generación distribuida y para que los operadores de red supervisaran, controlaran y recopilaran información detallada sobre las instalaciones de generación distribuida. En la figura 1, el mapa de calor de la generación de electricidad descentralizada de Scottish Power Energy Network muestra que muchas regiones del Reino Unido se enfrentan a conexiones limitadas de la generación distribuida (figura 1), lo que inevitablemente puede conducir a la inestabilidad y la ineficiencia de la red.

Figura 1: Sobre los cuellos de botella en las conexiones de la DG

Reino Unido, subestación eléctrica

Fomento de la expansión de las comunidades energéticas

Las normas facilitan el desarrollo de comunidades energéticas —organizaciones locales dedicadas al uso de recursos energéticos distribuidos (RED), como pequeños paneles solares y aerogeneradores, para generar energía limpia y renovable cerca del lugar de consumo—. Estas normas garantizan que la integración de los RED en la red de distribución no solo sea viable, sino también segura y fiable. De este modo, apoyan la transición hacia sistemas energéticos más sostenibles y orientados a la comunidad, y permiten a las comunidades producir su propia energía y contribuir a una red eléctrica más respetuosa con el medio ambiente. Este enfoque contribuye a la descentralización de la generación de energía, a la reducción de las pérdidas en la transmisión y a la mejora de la estabilidad de la red.

Figura 3: Representación de una comunidad energética

Aprovechar las ventajas de las comunidades energéticas

La creación de comunidades energéticas reporta importantes ventajas tanto a los consumidores como a las empresas del sector energético:

Para los consumidores, las comunidades energéticas suponenun cambio hacia unos costes energéticos más bajos gracias a las inversiones conjuntas en fuentes de energía renovables. Este enfoque cooperativo no solo ofrece a las personas un mayor control sobre su consumo energético, sino que también fomenta el desarrollo económico local mediante la creación de puestos de trabajo. Además, aumenta la fiabilidad del suministro energético y refuerza la resiliencia de las comunidades frente a las interrupciones. El impacto de este modelo va más allá del simple ahorro de costes; impulsa la economía local y refuerza la estabilidad de la infraestructura energética. Mediante la introducción de energías renovables, estas comunidades contribuyen de manera significativa a la protección del medio ambiente, reducen las emisiones totales de CO₂ y allanan el camino hacia un futuro más sostenible.

Para las empresas energéticas,la aparición de las comunidades energéticas supone un cambio fundamental que obliga a replantearse los modelos de negocio tradicionales. Este cambio lleva a centrar la atención en los servicios orientados al cliente, entre los que se incluyen la gestión energética personalizada, el asesoramiento y el apoyo en la integración de sistemas de energía renovable. Además, las comunidades energéticas reducen la necesidad de que las empresas energéticas realicen importantes inversiones de capital en nuevas infraestructuras y disminuyen la dependencia de la generación de electricidad a gran escala, lo que favorece la transición hacia una red energética más descentralizada, resiliente y respetuosa con el medio ambiente. La aparición de las comunidades energéticas también refuerza el papel de los agregadores, que utilizan la gestión activa de la red (ANM) para supervisar una serie de recursos energéticos distribuidos (DER) y permitir la participación en los mercados mayoristas de electricidad.

El auge de las comunidades energéticas

Según el informe de 2022 sobre la situación del sector en el Reino Unido, patrocinado por Scottish Power Energy Networks, en 2021 había 495 comunidades energéticas, frente a las 228 de 2017 (figura 3), lo que supone una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 21 %.

Gráfico 3: Desarrollo de las comunidades energéticas, respaldado por un marco normativo

Reino Unido, número de municipios

El establecimiento de normas para la conexión de fuentes de energía distribuida (DER) a la red eléctrica en el Reino Unido favorece el crecimiento de las comunidades energéticas, ya que simplifica la integración de fuentes de energía renovables locales y, de este modo, impulsa la transición hacia sistemas energéticos descentralizados, como las comunidades energéticas.

Fomento del comercio de electricidad entre particulares (P2P)

Las normas desempeñan un papel fundamental a la hora de fomentar un entorno propicio para un comercio de electricidad entre pares (P2P) sólido, ya que: (1) facilitan la conexión de pequeños productores de electricidad y amplían el potencial de participación de los consumidores; (2) permiten la integración de grandes proyectos en el ámbito de las energías renovables, aumentando así la oferta total de energías renovables disponibles para el comercio; y (3) apoyando el equilibrio eficiente entre la oferta y la demanda de energía, que es fundamental para la estabilidad del comercio P2P. Las normas garantizan una infraestructura estable, eficiente y escalable, y crean una base sólida sobre la que pueden prosperar ecosistemas dinámicos y sostenibles de comercio de electricidad P2P.

El comercio de electricidad entre particulares (P2P), basado en una plataforma interconectada, permite a compradores y vendedores intercambiar electricidad directamente (figuras 5a y 5b). Este método elimina la necesidad de intermediarios en el proceso de transacción. Este modelo, que a menudo se compara con «Uber» o «Airbnb» en el sector energético, permite a particulares o empresas que generan energía a nivel local fijar sus propios precios y ponerse en contacto con consumidores dispuestos a comprar electricidad a esas tarifas.

Las ventajas del comercio de electricidad entre particulares

El P2P ofrece a los participantes varias ventajas y beneficios:

• Mayor eficiencia y menores costes: al eliminar a los intermediarios del mercado eléctrico, el comercio entre particulares puede reducir los costes de transacción, lo que se traduce en precios más bajos para los consumidores y mayores beneficios para los productores. Gracias a esta mayor eficiencia, las fuentes de energía renovables pueden llegar a ser más competitivas y accesibles.
• Empoderamiento de consumidores y productores: El comercio entre particulares (P2P) ofrece a consumidores y productores un mayor control sobre su consumo y producción de energía. Los productores pueden fijar sus propios precios para la electricidad que generan, mientras que los consumidores pueden elegir a quién comprársela en función del precio, la fuente y otras preferencias, lo que fomenta un mercado energético más dinámico y participativo.
• Mayor estabilidad y eficiencia de la red: El comercio de electricidad entre particulares puede contribuir a la estabilidad de la red al facilitar la distribución de la generación de energía en un área más amplia. Este enfoque descentralizado puede ayudar a equilibrar la oferta y la demanda de forma más eficaz, reducir el riesgo de cortes de suministro eléctrico y mejorar la resiliencia general del sistema energético.
• Ventajas económicas para los productores: los pequeños productores , como los hogares equipados con paneles solares, pueden rentabilizar sus inversiones vendiendo el excedente de electricidad, lo que les proporciona una fuente de ingresos adicional y mejora la rentabilidad de la instalación de sistemas de energía renovable, contribuyendo así a la transición energética.

La expansión del comercio de electricidad entre particulares

El comercio de electricidad entre particulares en el Reino Unido se encuentra todavía en una fase inicial (debido a la estructura del mercado, a un marco regulatorio complejo, a retos técnicos, etc.), pero el interés va en aumento, como demuestran los proyectos piloto llevados a cabo por algunas de las mayores empresas energéticas del país, como Centrica y EDF Energy. El Reino Unido está a la vanguardia de la investigación académica sobre el comercio de energía P2P, ya que aporta casi el 20 % de la producción académica mundial sobre este tema (gráfico 5a) y se encuentra entre los cinco países con más proyectos de comercio de energía (figura 5b) hasta 2022.

Respaldado por las normas que permiten la integración segura y eficiente de las fuentes de energía renovables, el Reino Unido sienta las bases para un entorno en el que puedan prosperar ecosistemas dinámicos y sostenibles de comercio de electricidad entre pares (P2P), contribuyendo así a un futuro energético más descentralizado, eficiente y accesible para los usuarios.

Conclusión

El panorama energético británico está experimentando actualmente una transformación significativa, impulsada por las inversiones en tecnologías bajas en carbono y respaldada por las normas G98, G99 y G100. Estas normas desempeñan un papel fundamental en la integración de las fuentes de energía renovables en la red eléctrica, potenciando así el potencial de las oportunidades existentes en el sector energético británico.

A medida que el Reino Unido avanza hacia el objetivo de cero emisiones netas, destaca el papel fundamental que desempeñan unos marcos normativos claros y unas normas técnicas para lograr una transición energética satisfactoria y abrir nuevas oportunidades. Mientras otras naciones también se comprometen con objetivos de cero emisiones netas y comienzan a descarbonizar sus sectores energéticos, los esfuerzos pioneros y los logros del Reino Unido están a punto de servir de fuente de inspiración y de repetirse en otros lugares, lo que abrirá oportunidades similares a escala mundial.