Poder político: La legislación progresista impulsa la transformación energética del Reino Unido

2023 fue un año marcado por las turbulencias geopolíticas, una inflación elevada y una política monetaria restrictiva. En el Reino Unido, el producto interior bruto (PIB) disminuyó durante los dos últimos trimestres de 2023, marcando una recesión técnica. Sin embargo, en medio de la recesión económica, el gasto en transición energética del Reino Unido aumentó un 84% en 2023 en comparación con 2022, lo que subraya un sólido movimiento secular hacia la descarbonización. El firme impulso del Reino Unido hacia las energías renovables ha llevado al gobierno a implantar normas técnicas para la integración en red de dispositivos renovables. La aplicación de estas normas no solo protege contra fallos e interrupciones, sino que también allana el camino para modelos de negocio innovadores y oportunidades de mercado.

Entre las economías avanzadas, el Reino Unido se erige en adalid de la transición energética, al ser la primera gran economía en legislar las emisiones netas cero para 2050. A pesar del compromiso del Reino Unido con las emisiones netas cero, la integración eficiente de las energías renovables, frente a una infraestructura de red anticuada, sigue siendo un reto importante.

Debido a los repentinos desequilibrios entre la oferta y la demanda de energías renovables, el Reino Unido ha experimentado importantes fallos en la red que han provocado interrupciones generalizadas del suministro eléctrico, afectando a más de un millón de clientes y repercutiendo en infraestructuras críticas. Estos sucesos ponen de relieve cómo la descarbonización está desestabilizando el sistema eléctrico del Reino Unido. Un documento de trabajo del Grupo de Investigación sobre Política Energética (EPRG) de la Universidad de Cambridge subraya la mayor probabilidad de que se produzcan fallos debido al impulso de la descarbonización:

"En los últimos diez años aproximadamente, el sistema eléctrico británico ha cambiado con bastante rapidez debido al impulso de la descarbonización y la penetración de las tecnologías de redes inteligentes. De ahí que a la ESO le resulte cada vez más difícil supervisar, modelar y controlar por completo todo el sistema, por lo que ha aumentado la probabilidad de que se oculten modos comunes de fallo."

En el Reino Unido, la importancia de la estabilidad de la red, la fiabilidad y la integración continua de las energías renovables ha llevado al establecimiento de las normas técnicas G98, G99 y G100; la G100 tendrá su revisión más reciente a principios de 2023. Denominadas colectivamente en este artículo "las normas", han sido desarrolladas por la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad del Reino Unido (OFGEM) y la Asociación de Redes de Energía (ENA) para ayudar a incorporar más energías renovables a la red eléctrica británica sin causar tensiones marginales. Las normas se erigen en faro de la innovación en estabilidad y eficiencia de la red, preparadas para inspirar y dar forma a iniciativas legislativas similares en todo el mundo, con el objetivo de optimizar la red, reducir el despilfarro energético y avanzar hacia las emisiones netas cero.

A continuación analizamos el cambio del sector energético británico, el papel de las normas y las oportunidades que ofrecen.

Aunque el crecimiento de la GD favorece la transición hacia un futuro energético con bajas emisiones de carbono, también aumenta el riesgo de fallo del sistema de red. Una investigación realizada por la Institución de Ingeniería y Tecnología en febrero de 2022 puso de manifiesto que el Reino Unido ha carecido históricamente de requisitos técnicos para que la GD proporcione apoyo al sistema y para que los operadores de red supervisen, controlen y recopilen información detallada sobre las instalaciones de GD. El mapa de calor de la generación distribuida de la Scottish Power Energy Network (Figura 1) muestra que muchas regiones del Reino Unido se enfrentan a limitaciones en las conexiones de GD, lo que inevitablemente puede provocar inestabilidad e ineficacia en la red.

Figura 1: Niveles de restricción en las conexiones de GD

Reino Unido, Subestación de suministro de red

Potenciar la expansión de las comunidades energéticas

Las normas facilitan el desarrollo de comunidades energéticas, es decir, organizaciones locales dedicadas a aprovechar las fuentes de energía renovables, como paneles solares y turbinas eólicas a pequeña escala, para generar energía limpia y renovable cerca de donde se utiliza. Estas normas garantizan que la integración de los DER en la red de distribución no solo sea factible, sino también segura y fiable. Al hacerlo, refuerzan la transición hacia sistemas energéticos más sostenibles y comunitarios, capacitando a las comunidades para producir su propia energía y contribuir a una red más verde. Este enfoque ayuda a descentralizar la producción de energía, reducir las pérdidas de transmisión y mejorar la resistencia de la red.

Figura 3: Ilustración de una comunidad energética

Obtener beneficios de las comunidades energéticas

La aparición de comunidades energéticas aporta notables beneficios tanto a los consumidores como a las empresas del sector energético:

Para los consumidores, las comunidades energéticas suponen un cambio hacia costes energéticos más bajos mediante inversiones compartidas en fuentes de energía renovables. Este enfoque cooperativo no sólo otorga a los individuos un mayor control sobre su consumo de energía, sino que también fomenta el desarrollo económico local mediante la creación de puestos de trabajo. Además, mejora la fiabilidad del suministro energético y refuerza la resistencia de la comunidad ante las interrupciones. El impacto de este modelo va más allá del simple ahorro de costes; nutre las economías locales y refuerza la estabilidad de la infraestructura energética. Al adoptar prácticas de energía renovable, estas comunidades contribuyen significativamente a la protección del medio ambiente, reduciendo las emisiones totales de carbono y allanando el camino hacia un futuro más sostenible.

Para las empresas energéticas, la llegada de las comunidades energéticas representa un cambio fundamental que obliga a replantearse los modelos de negocio convencionales. Este cambio conduce a un énfasis en los servicios centrados en el cliente, incluida la gestión energética a medida, la consultoría y el apoyo a la incorporación de sistemas de energía renovable. Además, las comunidades energéticas reducen la necesidad de que las empresas de energía destinen importantes inversiones de capital a nuevas infraestructuras y disminuyen la dependencia de la generación de energía a gran escala, apoyando un cambio hacia una red energética más distribuida, resistente y ecológica. La aparición de comunidades energéticas también apoya el papel de los agregadores, que aprovechan la Gestión Activa de Redes (GNA) para supervisar un conjunto de DER y permitir la participación en los mercados mayoristas de energía.

El auge de las comunidades energéticas

En el Informe sobre el Estado del Sector 2022, patrocinado por Scottish Power Energy Networks, el Reino Unido contaba con 495 comunidades energéticas en 2021, frente a las 228 de 2017 (Gráfico 3), lo que supone una tasa compuesta de crecimiento anual (TCAC) del 21%.

Gráfico 3: Expansión de las comunidades energéticas apoyada por el marco regulador

Reino Unido, número de comunidades

El establecimiento de las normas para la conexión de las DER a la red en el Reino Unido apoya el crecimiento de las comunidades energéticas al simplificar la integración de fuentes de energía renovables localizadas, fomentando así la transición hacia sistemas energéticos descentralizados como las comunidades energéticas.

Fomento del comercio de electricidad entre particulares (P2P)

Las normas desempeñan un papel fundamental en el fomento de un entorno favorable para el comercio sólido de electricidad entre pares (P2P) (1) facilitando la conexión de generadores a pequeña escala, ampliando el potencial de participación de los consumidores; (2) permitiendo la integración de grandes proyectos de energía renovable, aumentando así la oferta global de energía renovable disponible para el comercio; y (3) apoyando el equilibrio eficiente de la oferta y la demanda de energía, que es crucial para la estabilidad del comercio P2P. Las normas garantizan una infraestructura estable, eficiente y escalable, creando una base sólida sobre la que pueden florecer ecosistemas de comercio de electricidad P2P dinámicos y sostenibles.

El comercio de electricidad P2P, basado en una plataforma interconectada, facilita un espacio en el que compradores y vendedores pueden intercambiar electricidad directamente (figuras 5a y 5b). Este método elimina la necesidad de intermediarios en el proceso de transacción. A menudo comparado con el equivalente de "Uber" o "Airbnb" en el sector energético, este modelo permite a particulares o empresas que generan energía localmente fijar sus propios precios y conectar con consumidores dispuestos a comprar electricidad a esas tarifas.

Ventajas del comercio de electricidad entre pares

El P2P ofrece varios beneficios y ventajas a los participantes:

• Mayor eficiencia y menores costes: Al eliminar intermediarios en el mercado de la electricidad, el comercio P2P puede reducir los costes de transacción, lo que se traduce en precios más bajos para los consumidores y mayores beneficios para los productores. Esta mayor eficiencia puede hacer que las fuentes de energía renovables sean más competitivas y accesibles.
• Capacitación de consumidores y productores: El comercio P2P da a consumidores y productores más control sobre su uso y producción de energía. Los productores pueden fijar sus propios precios para la electricidad que generan, mientras que los consumidores pueden elegir a quién compran la electricidad en función del precio, la fuente y otras preferencias, fomentando un mercado energético más dinámico y participativo.
• Mayor estabilidad y eficiencia de la red: El comercio de electricidad P2P puede contribuir a la estabilidad de la red facilitando la distribución de la generación de energía en una zona más amplia. Este enfoque descentralizado puede ayudar a equilibrar más eficazmente la oferta y la demanda, reduciendo el riesgo de apagones y mejorando la resistencia general del sistema energético.
• Beneficios financieros para los productores: Los pequeños productores, como los hogares con paneles solares, pueden rentabilizar su inversión vendiendo el excedente de electricidad, lo que les proporciona una fuente de ingresos adicional y mejora la rentabilidad de la instalación de sistemas de energía renovable, apoyando la transición energética.

La proliferación del comercio de electricidad entre particulares

El comercio de electricidad sobre una base P2P en el Reino Unido se encuentra aún en sus primeras fases (debido a la estructura del mercado, un marco regulador complejo, retos técnicos, etc.), pero el interés va en aumento, como demuestran las pruebas a escala piloto llevadas a cabo por algunas de las mayores empresas energéticas del país, como Centrica y EDF Energy. El Reino Unido está a la vanguardia de la investigación académica sobre el comercio de energía P2P, contribuyendo a casi el 20% de la producción académica mundial sobre el tema (Gráfico 5a), y situándose entre los cinco primeros países en cuanto a número de proyectos de comercio de energía (Gráfico 5b), hasta 2022.

Reforzado por las normas, que facilitan la integración segura y eficiente de las fuentes de energía renovables, el Reino Unido está sentando las bases de un entorno en el que puedan prosperar ecosistemas de comercio de electricidad P2P dinámicos y sostenibles, que contribuyan a un futuro energético más descentralizado, eficiente y con más poder para el usuario.

Conclusión

El panorama energético del Reino Unido está experimentando una importante transformación, impulsada por las inversiones en tecnologías con bajas emisiones de carbono y respaldada por las normas G98, G99 y G100. Estas normas desempeñan un papel fundamental en la integración de las fuentes de energía renovables en la red, dinamizando así el potencial de oportunidades existentes en el sector energético del Reino Unido.

A medida que el Reino Unido avanza hacia la consecución de emisiones netas cero, pone de relieve el papel esencial que desempeñan unos marcos reguladores y unas normas técnicas claras a la hora de posibilitar el éxito de la transición energética y desbloquear nuevas oportunidades. Dado que otros países también se han comprometido a alcanzar el objetivo de emisiones netas cero y se han embarcado en la descarbonización de sus sectores energéticos, los esfuerzos y logros pioneros del Reino Unido están preparados para servir de fuente de inspiración y ser reproducidos en otros lugares, brindando así oportunidades similares a escala mundial.