Poder político: la legislación progresista impulsa la transición energética del Reino Unido

El año 2023 estuvo marcado por turbulencias geopolíticas, una elevada inflación y una política monetaria restrictiva. En el Reino Unido, el producto interior bruto (PIB) disminuyó durante los dos últimos trimestres de 2023, lo que supuso una recesión técnica. Sin embargo, en medio de la recesión económica, el gasto en transición energética del Reino Unido aumentó un 84 % en 2023 en comparación con 2022, lo que subraya una sólida tendencia secular hacia la descarbonización. El firme impulso del Reino Unido hacia las energías renovables ha llevado al gobierno a implementar normas técnicas para la integración de dispositivos renovables en la red. La aplicación de estas normas no solo protege contra fallos e interrupciones, sino que también allana el camino para modelos de negocio innovadores y oportunidades de mercado.

Entre las economías avanzadas, el Reino Unido es uno de los principales defensores de la transición energética, ya que fue la primera economía importante en promulgar una ley que establece el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050. A pesar del compromiso del Reino Unido con las emisiones netas cero, la integración eficiente de las energías renovables, ante una infraestructura de red obsoleta, sigue siendo un reto importante.

Debido a los repentinos desequilibrios entre la oferta y la demanda derivados de las energías renovables, el Reino Unido ha sufrido importantes fallos en la red que han provocado cortes de electricidad generalizados, que afectan a más de un millón de clientes y tienen repercusiones en la infraestructura crítica. Estos acontecimientos ponen de relieve cómo la descarbonización está desestabilizando el sistema eléctrico del Reino Unido, según un documento de trabajo del Grupo de Investigación sobre Políticas Energéticas (EPRG) de la Universidad de Cambridge, que destaca el aumento de la probabilidad de fallos debido a la campaña de descarbonización:

«Durante los últimos diez años, aproximadamente, el sistema eléctrico de Gran Bretaña ha cambiado con bastante rapidez debido al impulso de la descarbonización y a la implantación de las tecnologías de redes inteligentes. Por lo tanto, a la ESO le resulta cada vez más difícil supervisar, modelar y controlar por completo todo el sistema y, en consecuencia, ha aumentado la probabilidad de que se produzcan modos comunes de fallo ocultos».

En el Reino Unido, la importancia de la estabilidad de la red, la fiabilidad y la integración continua de las energías renovables ha llevado al establecimiento de las normas técnicas G98, G99 y G100; la norma G100 se revisó por última vez a principios de 2023. Estas normas, denominadas colectivamente en este artículo como «las normas», han sido desarrolladas por la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad (OFGEM) del Reino Unido y la Asociación de Redes Energéticas (ENA) para ayudar a incorporar más energías renovables a la red eléctrica del Reino Unido sin causar una tensión marginal. Las normas son modelos de innovación en materia de estabilidad y eficiencia de la red, y están llamadas a inspirar y dar forma a iniciativas legislativas similares en todo el mundo, con el objetivo de optimizar la red, reducir el desperdicio de energía y avanzar a nivel mundial hacia las cero emisiones netas.

A continuación, analizamos la transformación del sector energético del Reino Unido, el papel de la normativa y las oportunidades que esta genera.

Si bien el crecimiento de la Dirección General respalda la transición hacia un futuro energético con bajas emisiones de carbono, también aumenta el riesgo de fallos en el sistema de la red. Una investigación de la Institución de Ingeniería y Tecnología, realizada en febrero de 2022, destacó que el Reino Unido ha carecido históricamente de requisitos técnicos para que la generación distribuida (GD) preste apoyo al sistema y para que los operadores de redes supervisen, controlen y recopilen información detallada sobre las instalaciones de GD. Como se muestra en la figura 1, el mapa de calor de la generación distribuida de Scottish Power Energy Network demuestra que muchas regiones del Reino Unido se enfrentan a conexiones de generación distribuida limitadas (figura 1), lo que inevitablemente puede provocar inestabilidad e ineficiencia en la red.

Figura 1: Acerca de los niveles de restricción en las conexiones DG

Reino Unido, subestación de red de suministro

Impulsando la expansión de las comunidades energéticas

Las normas facilitan el desarrollo de comunidades energéticas —organizaciones locales dedicadas a aprovechar los recursos energéticos distribuidos (RED), como los paneles solares y las turbinas eólicas a pequeña escala, para generar energía limpia y renovable cerca de donde se consume. Estas normas garantizan que la integración de los RED en la red de distribución no solo sea viable, sino también segura y fiable. Al hacerlo, impulsan la transición hacia sistemas energéticos más sostenibles e impulsados por la comunidad, empoderando a las comunidades para que produzcan su propia energía y contribuyan a una red más ecológica. Este enfoque ayuda a descentralizar la producción de energía, reducir las pérdidas de transmisión y mejorar la resiliencia de la red.

Figura 3: Ilustración de una comunidad energética

Beneficios de las comunidades energéticas

La aparición de comunidades energéticas aporta beneficios notables tanto a los consumidores como a las empresas del sector energético:

Para los consumidores, las comunidades energéticas suponen un cambio hacia la reducción de los costes energéticos mediante inversiones compartidas en fuentes de energía renovables. Este enfoque cooperativo no solo otorga a las personas un mayor control sobre su consumo energético, sino que también promueve el desarrollo económico local mediante la creación de empleo. Además, mejora la fiabilidad del suministro energético y refuerza la resiliencia de la comunidad ante las interrupciones. El impacto de este modelo va más allá del simple ahorro de costes; nutre las economías locales y refuerza la estabilidad de la infraestructura energética. Al adoptar prácticas de energía renovable, estas comunidades contribuyen de manera significativa a la protección del medio ambiente, reducen las emisiones generales de carbono y allanan el camino hacia un futuro más sostenible.

Para las empresas energéticas, la llegada de las comunidades energéticas supone un cambio fundamental que obliga a replantearse los modelos de negocio convencionales. Este cambio lleva a poner el énfasis en los servicios centrados en el cliente, que incluyen la gestión energética personalizada, la consultoría y el apoyo para la incorporación de sistemas de energía renovable. Además, las comunidades energéticas reducen la necesidad de que las empresas energéticas realicen importantes inversiones de capital en nuevas infraestructuras y disminuyen la dependencia de la generación de energía a gran escala, lo que contribuye a la transición hacia una red energética más distribuida, resiliente y ecológica. El surgimiento de las comunidades energéticas también respalda el papel de los agregadores, que aprovechan la gestión activa de redes (ANM) para supervisar un conjunto de recursos energéticos distribuidos (RED) y permitir la participación en los mercados mayoristas de energía.

El auge de las comunidades energéticas

Según el Informe sobre el estado del sector de 2022, patrocinado por Scottish Power Energy Networks, el Reino Unido contaba con 495 comunidades energéticas en 2021, frente a las 228 de 2017 (gráfico 3), lo que supone una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 21 %.

Gráfico 3: La expansión de las comunidades energéticas cuenta con el respaldo de un marco normativo

Reino Unido, número de comunidades

El establecimiento de normas para la conexión de los DER a la red en el Reino Unido favorece el crecimiento de las comunidades energéticas al simplificar la integración de las fuentes de energía renovables locales, lo que impulsa la transición hacia sistemas energéticos descentralizados, como las comunidades energéticas.

Fomento del comercio de electricidad entre particulares (P2P)

Las normas desempeñan un papel fundamental en la promoción de un entorno propicio para el comercio sólido de electricidad entre pares (P2P): (1) facilitando la conexión de los pequeños productores y ampliando el potencial de participación de los consumidores; (2) permitiendo la integración de grandes proyectos de energía renovable, aumentando así el suministro global de energía renovable disponible para el comercio; y (3) apoyando el equilibrio eficiente entre la oferta y la demanda de energía, que es crucial para la estabilidad del comercio entre pares. Las normas garantizan una infraestructura estable, eficiente y escalable, creando una base sólida sobre la que pueden florecer ecosistemas de comercio de electricidad P2P dinámicos y sostenibles.

El comercio de electricidad entre particulares (P2P), basado en una plataforma interconectada, ofrece un espacio en el que compradores y vendedores pueden intercambiar electricidad directamente (figuras 5a y 5b). Este método elimina la necesidad de intermediarios en el proceso de transacción. Este modelo, que suele compararse con el equivalente a «Uber» o «Airbnb» en el sector energético, permite a las personas o empresas que generan energía a nivel local fijar sus propios precios y conectarse con los consumidores dispuestos a comprar electricidad a estas tarifas.

Las ventajas del comercio de electricidad entre pares

El P2P ofrece diversos beneficios y ventajas a los participantes:

• Mejora de la eficiencia y reducción de costes: Al eliminar a los intermediarios del mercado eléctrico, el comercio entre particulares (P2P) puede reducir los costes de transacción, lo que se traduce en precios más bajos para los consumidores y una mayor rentabilidad para los productores. Esta mayor eficiencia puede hacer que las fuentes de energía renovables sean más competitivas y accesibles.
• Empoderamiento de consumidores y productores: El comercio entre particulares (P2P) ofrece a consumidores y productores un mayor control sobre su consumo y producción de energía. Los productores pueden fijar sus propios precios para la electricidad que generan, mientras que los consumidores pueden elegir a quién compran la electricidad en función del precio, la fuente y otras preferencias, lo que fomenta un mercado energético más dinámico y participativo.
• Mayor estabilidad y eficiencia de la red: El comercio de electricidad entre particulares (P2P) puede contribuir a la estabilidad de la red al facilitar la distribución de la generación de energía en un área más amplia. Este enfoque descentralizado puede ayudar a equilibrar la oferta y la demanda de manera más eficaz, reduciendo el riesgo de apagones y mejorando la resiliencia general del sistema energético.
• Beneficios económicos para los productores: Los pequeños productores, como los hogares con paneles solares, pueden rentabilizar su inversión vendiendo el excedente de electricidad, lo que les proporciona una fuente de ingresos adicional y mejora la rentabilidad de la instalación de sistemas de energía renovable, contribuyendo así a la transición energética.

La proliferación del comercio de electricidad entre pares

La comercialización de electricidad entre particulares (P2P) en el Reino Unido se encuentra todavía en sus primeras etapas (debido a la estructura del mercado, un marco regulatorio complejo, los retos técnicos, etc.), pero el interés va en aumento, como demuestran las pruebas a escala piloto llevadas a cabo por algunas de las empresas energéticas más importantes del país, como Centrica y EDF Energy. El Reino Unido está a la vanguardia en términos de investigación académica sobre el comercio de energía P2P, contribuyendo con casi el 20 % de la producción académica mundial sobre el tema (Gráfico 5a), y situándose entre los cinco principales países en cuanto al número de proyectos de comercio de energía (Gráfico 5b), hasta 2022.

Con el respaldo de las normas, que facilitan la integración segura y eficiente de las fuentes de energía renovables, el Reino Unido está sentando las bases para un entorno en el que puedan prosperar ecosistemas dinámicos y sostenibles de comercio de electricidad entre particulares (P2P), contribuyendo así a un futuro energético más descentralizado, eficiente y impulsado por los usuarios.

Conclusión

El panorama energético del Reino Unido está experimentando una transformación significativa, impulsada por las inversiones en tecnologías bajas en carbono y respaldada por las normas G98, G99 y G100. Estas normas desempeñan un papel fundamental en la integración de las fuentes de energía renovables en la red, potenciando así el potencial de oportunidades existentes en el sector energético del Reino Unido.

A medida que el Reino Unido avanza hacia el objetivo de cero emisiones netas, destaca el papel esencial que desempeñan los marcos normativos claros y las normas técnicas para facilitar una transición energética satisfactoria y abrir nuevas oportunidades. Dado que otros países también se han comprometido a alcanzar objetivos de cero emisiones netas y se han embarcado en la descarbonización de sus sectores energéticos, los esfuerzos y logros pioneros del Reino Unido están a punto de servir de fuente de inspiración y replicarse en otros lugares, brindando así oportunidades similares a escala mundial.