El problema energético de Estados Unidos: el aumento de los precios de la electricidad afecta gravemente a los hogares
Cuando este año decenas de miles de hogares estadounidenses se quedaron sin electricidad porque no podían pagar sus facturas, quedó al descubierto una crisis más profunda. El aumento de los costes, el envejecimiento de las infraestructuras y la creciente demanda están llevando a la red eléctrica al límite de su capacidad. Mientras las empresas de suministro se apresuran a modernizarse e integrar las energías renovables, la verdadera pregunta es si Estados Unidos podrá adaptarse con la suficiente rapidez para mantener un suministro eléctrico fiable y asequible.
Con Edison, una de las mayores empresas de suministro eléctrico de capital privado de Estados Unidos (EE. UU.) y principal proveedor de la ciudad de Nueva York, cerró el año 2024 con alrededor del 16 % de sus clientes en mora y una deuda total que se acercaba a los 950 millones de dólares estadounidenses. Ahora está cortando el suministro eléctrico a más hogares que nunca en los últimos años. Entre enero y junio de 2025, Con Edison desconectó de la red eléctrica a más de 88 000 hogares, lo que supone alrededor del 2,5 % de su cartera de clientes, el triple que en el mismo periodo del año anterior. Este aumento refleja la creciente presión sobre los hogares a medida que suben los costes de la electricidad.
Hay varios factores que impulsan este aumento. Las empresas de servicios públicos están invirtiendo miles de millones para sustituir las infraestructuras obsoletas, y la lenta transición hacia las energías renovables apenas ha servido para paliar la situación. El resultado es un sistema de suministro eléctrico que se ve sometido a una presión cada vez mayor para modernizarse y, al mismo tiempo, mantener los costes bajo control.
Ante el aumento de los precios, el debate ha pasado de centrarse en por qué suben los costes a cómo se pueden contener. El reto consiste en encontrar un equilibrio entre la modernización y la asequibilidad: invertir en la red del futuro sin dejar a más estadounidenses en la incertidumbre.
Los gastos en sistemas de distribución han aumentado considerablemente, lo que ha afectado sobre todo a los clientes particulares, ya que estas redes suministran electricidad directamente a los hogares y a las pequeñas empresas. «La razón principal de los recientes aumentos en las facturas de electricidad han sido los crecientes costes de transporte y distribución, y no los costes de generación», señala el informe de PowerLines. «El aumento vertiginoso de los gastos del sistema de distribución ha ejercido una presión especial sobre las facturas de electricidad». Las inversiones en distribución representan hoy en día alrededor del 32 % de las inversiones funcionales en 2025, la mayor proporción entre las demás categorías de gasto (gráfico 3).
Gráfico 3: Inversiones funcionales previstas por EEI para el periodo 2015-2025
Dado que las empresas de servicios públicos se enfrentan a retos relacionados con la fiabilidad y la asequibilidad, la atención se centra ahora en la contención de los costes. Una vía de futuro son las tecnologías innovadoras de red (IGT) o grid-enhancing technologies (GET), que abarcan tanto soluciones de software como de hardware. Estas tecnologías optimizan la infraestructura existente al aumentar la capacidad de la red y reducir las pérdidas, disminuir las necesidades de inversión, acortar las colas de conexión y acelerar la integración de las energías renovables.
Mientras las empresas de suministro exploran estas opciones, las empresas tecnológicas tratan de traducir la teoría en ahorros operativos. Corinex, por ejemplo, desarrolla soluciones que ayudan a las empresas de suministro a mejorar la eficiencia de su infraestructura energética actual. Su solución para la flexibilidad de la red, basada en la tecnología de banda ancha por línea eléctrica, aumenta la capacidad de la red local en al menos un 35 %, alivia la carga de la red, retrasa las costosas modernizaciones de la red y permite una gestión flexible de la energía. Estas innovaciones demuestran cómo las herramientas digitales pueden hacer que la modernización sea más asequible y sentar las bases para un sistema energético más limpio.
Sin embargo, aunque la innovación digital se está acelerando, las inversiones en energías renovables están perdiendo impulso poco a poco. Esto suscita la preocupación de que una ralentización del progreso pueda prolongar la dependencia de los costosos combustibles fósiles y mantener elevados los precios de la electricidad para los hogares.
Las energías renovables pierden impulso ante la incertidumbre política
La caída de los precios podría deberse al creciente escepticismo de los responsables políticos y los inversores respecto a la rapidez con la que las energías renovables pueden reducir los costes, dado el lento ritmo de modernización del país. Un informe del Berkeley Lab del año 2024 muestra que casi 2.600 gigavatios de capacidad energética y de almacenamiento (gráfico 5), casi el doble de la red eléctrica estadounidense actual, están a la espera de que se apruebe su interconexión. Sin una modernización significativa de los actuales sistemas de transmisión y distribución, gran parte de esta capacidad quedará sin utilizar.
Gráfico 5: Capacidad total de las colas de espera de conexiones en EE. UU.
El retraso en los proyectos alimenta las dudas en Washington. Dado que los proyectos se acumulan y la modernización de la red va a la zaga, los responsables políticos se muestran cada vez más cautelosos a la hora de financiar iniciativas que el sistema aún no puede asumir. Teniendo en cuenta que las empresas de suministro propiedad de inversores tienen previsto realizar inversiones en la red por valor de más de 1,1 billones de dólares estadounidenses en los próximos cinco años, ha llegado el momento de adaptar el gasto en infraestructuras a la integración de las energías renovables. El aplazamiento de los proyectos conlleva el riesgo de un aumento de los costes y de una red menos flexible en el futuro.
Ante el aumento de la demanda de electricidad, las energías renovables se consideran cada vez más indispensables para satisfacer el crecimiento sin aumentar la dependencia de los costosos combustibles fósiles.«Si descartamos las energías renovables, tendremos un verdadero problema de escasez de electricidad en este país», afirmó John Ketchun, director ejecutivo de NextEra Energy. Sin embargo, la capacidad de las energías renovables para satisfacer esta demanda dependerá de la eficacia con la que las empresas de suministro modernicen y digitalicen sus redes. La ampliación de la capacidad por sí sola no será suficiente: la red debe ser más inteligente y flexible, y capaz de gestionar una combinación cada vez mayor de generación intermitente y localizada.
Para hacer frente a este reto, se necesitan tecnologías que ofrezcan a las empresas de suministro una mayor transparencia y control sobre sus redes. Las soluciones que ya se están utilizando, incluidas las desarrolladas por Corinex, demuestran cómo los sistemas digitales y la gestión basada en datos pueden optimizar las redes de distribución existentes. Estas herramientas mejoran las capacidades locales y la eficiencia operativa, y permiten a las empresas de suministro hacer frente al mayor porcentaje de energías renovables y a la creciente demanda sin tener que recurrir inmediatamente a amplias ampliaciones de infraestructura.
Lo que nos impulsa hacia el próximo capítulo
Los problemas energéticos de Estados Unidos ya no se limitan a la fiabilidad, sino que también tienen que ver con la sostenibilidad y el control de los costes. La creciente demanda de nuevos sectores ha puesto de manifiesto las limitaciones de una red eléctrica obsoleta y la urgente necesidad de una infraestructura energética inteligente y flexible.
Los próximos años serán decisivos. Las empresas de suministro y los responsables políticos deben conciliar la modernización de la red con la integración de las energías renovables para ampliar la oferta y, al mismo tiempo, mantener los costes bajos. Las tecnologías que mejoran la eficiencia y la transparencia en todas las redes contribuyen a satisfacer la creciente demanda y, al mismo tiempo, a contener los costes.
La coordinación de estas iniciativas podría estabilizar los precios, reducir la dependencia de los combustibles fósiles y reforzar la seguridad energética a largo plazo. La forma en que Estados Unidos gestione este equilibrio determinará el próximo capítulo de su transición energética.
Acerca del autor
Colin Tang es director de inversiones en Corinex, donde aprovecha su amplia experiencia en el sector financiero para impulsar la estrategia de inversión y el rendimiento de la cartera de la empresa. Con un historial probado en la identificación y el aprovechamiento de oportunidades de inversión, Colin desempeña un papel fundamental a la hora de respaldar los objetivos financieros y el crecimiento de Corinex.
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