La acelerada transición energética de la India: mantener el crecimiento económico, mejorar la fiabilidad y la flexibilidad de la red y alcanzar los objetivos políticos de cero emisiones netas

Para hacer realidad la visión del primer ministro Modi de que la India se convierta en una nación desarrollada en 2047, su banco central ha fijado un listón muy alto: una tasa de crecimiento anual del PIB del 7,6 % durante los próximos 25 años, una tasa de crecimiento sostenida y elevada que solo se observó por última vez en China a finales del siglo XX. El logro de este objetivo depende de una inversión sustancial de capital, un rápido crecimiento de la productividad y, fundamentalmente, de reformas transformadoras que impulsen la transición energética de la India.

A pesar de las ambiciones de prosperidad económica nacional, algunas zonas de la India siguen atrapadas en la Edad Media. Un pueblo del distrito de Pandaria, en Chhattisgarh, es uno de los muchos ejemplos en los que, debido a la falta de electricidad, los medios de subsistencia de la población se han visto afectados, lo que ha repercutido negativamente en el crecimiento económico y la productividad laboral. Aunque el Gobierno ha destinado miles de millones para garantizar un suministro continuo de energía a las zonas rurales de la India, la falta de fiabilidad del suministro eléctrico sigue siendo un problema urgente.

La energía es ampliamente reconocida como el principal catalizador para impulsar el crecimiento económico y el desarrollo. Por consiguiente, la accesibilidad, la disponibilidad y la asequibilidad de los recursos energéticos son factores fundamentales para impulsar la prosperidad económica. Garantizar una fiabilidad energética constante es un próximo hito importante. Desde nuestro punto de vista, esto requiere adoptar tecnologías de red de próxima generación a pasos agigantados.

Aunque no todos los países pueden lograr avances tecnológicos de manera efectiva, creemos firmemente que la India es el país en desarrollo con mayor potencial para adoptar tecnologías innovadoras en el sector energético y adaptarlas a sus circunstancias particulares. Analicemos en profundidad el potencial de la India para impulsar una transformación en su sector energético.

Abordar la creciente demanda de energía con la flexibilidad de la red

La India, al ser el país más poblado del mundo, ocupa el tercer puesto entre los mayores consumidores de energía, solo por detrás de Estados Unidos y China. La demanda energética del país sigue una tendencia al alza, impulsada por la industrialización: la demanda eléctrica de la India creció un 6,3 % en 2023 en comparación con 2022. Durante los próximos diez años, se espera que la demanda de electricidad de la India se dispare en más de un 70 %, lo que representa la tasa de crecimiento más sustancial entre los principales productores de electricidad del mundo. Esto coincide con numerosos estudios que han establecido un vínculo claro: a medida que una economía se expande, sus necesidades de energía suelen aumentar. China es un gran ejemplo de ello, donde el consumo de electricidad per cápita pasó de 538 kWh en 1990 a 5.985 kWh en 2021 (Gráfico 3), lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de aproximadamente el 8 %.

Con el crecimiento de la economía de la India y el consiguiente aumento de la renta disponible, cada vez más hogares incorporarán más dispositivos que consumen energía, lo que impulsará aún más la demanda de electricidad. Según las Perspectivas energéticas mundiales de la AIE para 2023, se estima que la demanda india de electricidad para el funcionamiento de los aparatos de aire acondicionado domésticos se multiplicará por nueve de aquí a 2050, superando el crecimiento de todos los demás electrodomésticos importantes (gráfico 4a). Según el escenario político propuesto por la AIE (STEPS), se prevé que los equipos de refrigeración representen casi la mitad del aumento de la demanda marginal de electricidad en los picos de carga máxima de la India entre 2022 y 2030 (gráfico 4b).

Los vehículos eléctricos (VE) también son dispositivos que consumen energía y se prevé que sean un importante motor de la demanda de electricidad en la India. Según el Informe sobre vehículos eléctricos de Bain & Company en la India 2023, el mercado de vehículos eléctricos de la India se encuentra en un punto de inflexión y se espera que la penetración se multiplique por ocho de aquí a 2030, pasando del 5 % al 40 %. Los vehículos eléctricos son un importante consumidor de electricidad; por ejemplo, el consumo medio de kWh al año de un Tesla Model 3 es de 3.566 kWh. Esto es más del doble que el de una unidad de aire acondicionado central para una casa pequeña, que utiliza una media de 1.485 kWh al año.

Un reto que plantean los dispositivos que consumen energía, como los aparatos de aire acondicionado y los vehículos eléctricos, es su capacidad para alterar la curva de carga eléctrica y provocar picos de demanda en determinados momentos del día. Si no se gestionan eficazmente a través de una red flexible, estos picos podrían superar la capacidad de la red, lo que provocaría importantes restricciones en la red. Este problema se puso de relieve en un estudio de caso de California de 2022, que mostró que se espera que el creciente número de vehículos eléctricos (VE) en el estado de California ponga a prueba la infraestructura de distribución de electricidad debido a la creciente demanda de electricidad. En consecuencia, dado que cada vez hay más dispositivos que consumen energía conectados a la red de la India, es necesario contar con una red flexible que pueda ajustar automáticamente las cargas de energía durante ciertos períodos de tiempo.

La creciente demanda de electricidad en la India, impulsada por el crecimiento económico y la creciente adopción de dispositivos que consumen energía, como los aparatos de aire acondicionado y los vehículos eléctricos, pone de relieve la necesidad urgente de realizar importantes inversiones de capital en la infraestructura de la red eléctrica del país. Estas inversiones son cruciales para ampliar el suministro eléctrico y aumentar la flexibilidad de la red a fin de gestionar los picos de demanda de carga eléctrica en la red.

Del reto a la oportunidad: superar la transición energética de la India con una infraestructura de red limitada

Históricamente, la India se ha ganado la reputación de invertir poco en infraestructuras. Décadas de falta de inversión han provocado importantes deficiencias en sectores cruciales, como la generación de electricidad. Los líderes empresariales han identificado la falta de una infraestructura adecuada como un factor limitante clave que obstaculiza tanto el crecimiento económico como el rendimiento empresarial.

Sin embargo, en los últimos años, la India ha dado grandes pasos para revolucionar su infraestructura. En 2023, el Gobierno indio destinó casi el 20 % de su presupuesto a inversiones de capital, la cifra más elevada en al menos una década. El gasto en infraestructura ha experimentado un aumento sustancial, pasando de menos de 2 billones de rupias (24 000 millones de dólares estadounidenses) en 2014 a casi 8 billones de rupias (96 000 millones de dólares) en 2023 (gráfico 6). El aumento del gasto público en infraestructuras ha tenido un impacto notable en las acciones indias. En 2023, el índice S&P BSE Industrials, que abarca a las empresas que participan en una amplia gama de actividades, desde la construcción de puentes hasta la fabricación de turbinas eólicas, se disparó más de un 50 %, alcanzando un máximo histórico. Este notable crecimiento ha superado con creces al del S&P BSE Sensex en general, lo que subraya la respuesta positiva del mercado a los avances en infraestructura de la India.

Además, los flujos de inversión extranjera directa (IED) hacia la India han sido considerables. Según el Informe sobre las inversiones mundiales de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), la India ocupó el tercer lugar en cuanto a IED para proyectos totalmente nuevos en 2022. Las entradas anuales de IED en la India aumentaron de 2.200 millones de dólares en 2000 a más de 70.000 millones de dólares en 2023 (Gráfico 7), situándose entre los 10 principales destinos de la IED a nivel mundial.

A pesar de la importante inversión en infraestructura, un ámbito crítico que sigue estando rezagado es el de la infraestructura de red. En 2021, solo el 2 % de los hogares indios disponía de contadores inteligentes (Gráfico 8). Esta situación pone de relieve una importante oportunidad para que la India aproveche su actual base de inversión de capital para adoptar tecnologías de red de próxima generación y dar el salto a una red energética flexible. El laboratorio de Berkeley, un centro de investigación y desarrollo estadounidense financiado con fondos federales, respalda esta perspectiva. Su estudio de 2023 destacó la ventaja única de la India para avanzar hacia un futuro de energía limpia, dada la parte sustancial de su infraestructura energética que aún no se ha desarrollado.

De cara al futuro, la India ha destinado importantes recursos para acelerar la mejora de su infraestructura energética y de redes:

• El Programa Nacional de Contadores Inteligentes (SMNP), creado por el Gobierno de la India, tiene como objetivo mejorar la eficiencia de la facturación y el cobro y sentar las bases para un sistema de red inteligente más sólido. El objetivo del SMNP es la instalación de 250 millones de contadores inteligentes para 2026. Suponiendo un contador inteligente por hogar en la India (que contaba con 302 millones de hogares en 2021), la penetración prevista de los contadores inteligentes entre los hogares alcanzaría el 83 % en 2026, lo que representa un aumento sustancial con respecto al 2 % registrado en 2021.
• En 2022, el Gobierno de la India puso en marcha un plan de 38 000 millones de dólares para apoyar a las empresas de distribución de energía y mejorar la infraestructura de distribución. Esta financiación es significativa en comparación con el Programa de Asociación Innovadora para la Resiliencia de la Red de 2022 de los Estados Unidos, que proporciona una financiación de 10 500 millones de dólares para redes inteligentes y otras mejoras destinadas a fortalecer la red eléctrica.

A pesar del objetivo de la India de equipar a más hogares con contadores inteligentes, este esfuerzo no es suficiente a la luz de las necesidades energéticas actuales y futuras del país. El crecimiento previsto de la demanda de energía, sumado al creciente número de dispositivos que consumen energía y que requieren conexiones a la red (lo que exigirá flexibilidad a la red) y a la demanda de una red moderna capaz de integrar de manera eficiente la energía limpia, presenta argumentos convincentes para hacer la transición no solo a las tecnologías de redes inteligentes, sino también a las tecnologías de red de próxima generación. Las deficiencias actuales de la India en materia de infraestructura energética y de red ofrecen una oportunidad única para eludir las limitaciones de las redes en los países desarrollados mediante el desarrollo de una red completamente nueva diseñada para la integración de la energía renovable, que sea confiable y flexible. Este enfoque podría permitir a la India «dar el salto» hacia una infraestructura más sofisticada y centrada en las energías renovables.

Conclusión

El camino de la India hacia el crecimiento económico y su conversión en una nación desarrollada en 2047 está estrechamente vinculado a su capacidad para transformar su sector energético mediante avances tecnológicos. A pesar de haber logrado la electrificación prácticamente en todo el país y una reducción significativa de la pobreza, la India se enfrenta a retos como la falta de fiabilidad del suministro eléctrico y las importantes pérdidas en la transmisión y distribución, que obstaculizan el crecimiento del PIB. La demanda de electricidad en la India está aumentando, impulsada por la industrialización y el creciente número de dispositivos que consumen energía y se conectan a la red. La energía renovable, en particular la solar y la eólica, ofrece una alternativa rentable al carbón y una vía para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de la India, pero su integración requiere una infraestructura de red moderna.

El potencial de la India para dar un salto adelante en la tecnología de redes inteligentes es considerable, dadas las deficiencias existentes en la infraestructura de la red y los importantes compromisos de capital. Sin embargo, retos como la salud financiera de las empresas de distribución y el elevado coste del capital para los proyectos de energía renovable plantean obstáculos estructurales. Superar estos retos será crucial para que la India aproveche sus considerables inversiones de capital de manera efectiva y aproveche todo el potencial de las tecnologías de red de próxima generación. Esta transformación del sector energético es esencial no solo para el crecimiento económico de la India, sino también para su ambición de desempeñar un papel de liderazgo en la dinámica energética mundial y la mitigación del cambio climático.

La India tiene un gran impulso. Mientras el mundo observa, la India no solo está a punto de dar un salto tecnológico, sino que también está lista para despegar.